近幾年來「負離子」這個詞變得越來越熟悉，在各種廣告經常可見，現在越來越多家電產品，比如冰箱、空調、空氣清淨器，甚至是吹風機，都搭載所謂「負離子技術」，宣稱能有效進行殺菌、淨化、保障健康，但究竟負離子是什麼？
簡單來講負離子就是原子獲得電子後，所形成的「帶負電粒子」。物質是由分子組成的，分子是由原子組成，原子則是由帶負電的核外電子與帶正電的原子核構成的，原子核又是由帶正電的質子和不帶電的中子所組成，單個原子正、負電荷數相同，所以不顯電性，若是由於外因得到電子時，就成為負離子，宏觀上來講整個物體就會帶負電。
在自然狀態下，空氣分子是不帶電荷的，呈中性；但在宇宙射線、紫外線、微量元素輻射、閃電等外因作用下，使空氣發生電離，分子失去部分圍繞原子核旋轉的最外層電子而成為自由電子，當自由電子與空氣中的中性分子結合後，就形成帶負電荷的負離子。
負離子的產生一般有以下這幾種方式：宇宙射線、紫外線、雷電等自然現象，這一點上文剛剛有提到；再就是瀑布衝擊，水在重力的作用下進行激烈撞擊，大量水分子裂解而產生負離子；還有植物枝葉尖端放電以及綠色植物光合作用形成的光電效應，使空氣電離而產生的負離子。也就是說瀑布和植物多的地方會存在大量的負離子。
大家要明確的是，殺菌與淨化是兩個不同的概念：殺菌，就是通過一些措施阻止細菌的生長和繁殖，並最終至其死亡；淨化，是指清除不需要的雜質，使物品或空間達到潔淨，比如空氣淨化。
淨化空氣的作用原理是，空氣負離子能使空氣中肉眼看不見的（粒徑小至0.01微米）顆粒以及漂塵、異味分子，通過正、負離子間相互吸引、碰撞、中和，而形成中性分子團，下沉落地，達到降塵、除臭、淨化的效果。有實驗證實，當室內空氣中負離子的濃度達到每立方釐米20000個時，空氣中的微粒飄塵量減少98%以上。大家要注意的是，負離子對空氣中的塵埃粒子只有凝聚降沉作用，並沒有將其從根源上進行清除。
此外，負離子還能起到一定清除室內裝修污染的作用。由於負離子具有粒徑小、活性高的特性，利用氣體的瀰漫性可迅速的擴散至房間內的各個角落，主動與空氣中的汙染物相結合，比如甲醛、甲苯、TVOC等裝修汙染物等發生反應，將其分解為無毒的二氧化碳和水，在一定程度上能緩解裝修汙染殘留。之所以說是在一定程度上，是因為甲醛等揮發性汙染物的釋放是一個緩慢的過程，長達多年，伴隨著被清除又會不斷產生，所以剛裝修的房子，務必輔以經常開窗通風，加速甲醛的揮發。